武则天成为了中国几千年封建王朝历史上最特殊的一位女性；正是因为她足够的特殊，特殊到后世无法不注视到她。以她为对象创作的文学或影视作品更是不在少数。
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纵使她留下一块空白的墓碑接受后世的评价，千古女帝的称号也将伴随她永远。她是我国第一位真正登基称帝的女性，也是唯一一个。既然作为皇帝，历代皇帝有的三宫六院佳丽三千她也不能少；于是虽已年过花甲，武则天还是找来了很多男宠。
这些男宠和皇帝后宫的嫔妃一样，只不过他们被称为面首。武则天的面首中有几位出名的，第一位就是名叫薛怀义的。他是武则天真正宠幸的第一个面首而他当时的身份是和尚。武则天临幸他后兴奋不已，主要是因为这意味着她真正打破了男尊女卑的传统。
一、武则天崇尚佛教
了解过唐朝历史的人都知道唐朝是李家的天下，而道教的创始者老子本姓姓李，于是道教成为了唐朝的国教。历代君主也十分信奉道教，明确表示道教在佛教之先。
而武则天不一样，她格外信奉佛教。这和她两年多的寺庙生活也有关，当时初入宫不受李世民宠爱；只得一个才人的称号十一年，等到李世民驾崩她又没有子嗣只能按照唐朝规矩削发为尼。她和其他没有子嗣 的嫔妃一同进到一个佛教寺庙每日吃斋念佛。
本以为一辈子会就这样过去的，但机缘巧合之下，当时还是太子的李治却看上了自己的长辈武则天。于是在李治的坚持下，武则天又重新回到了宫中。此先寺庙的生活虽然平淡，但武则天也很好的沉淀了心智；为她后来在宫中一步步走上权力之巅奠定了基础。
另外，武则天登基之后便一改前朝道教为先的习俗，改为信奉佛教。她不仅大肆修建寺庙，呼吁天下信佛；而且组织了很多僧人翻译佛教经文供世人诵读。
她崇尚佛教一方面受到自己母亲的影响，在武则天幼时她母亲就十分崇尚佛教；她自幼便耳濡目染长大后也以佛教为尊了。另一方面则是佛教崇尚的不杀生，武则天为了登基困难重重，死在权力争夺下的人不计其数。
她也希望吃斋念佛减轻自己的罪孽，佛教普度众生，也能普度她。简而言之武则天自诩为佛也是为了减轻自己内心的压力。她登基创造的是周武王朝，与李唐王朝并不同根；所以为了和前朝抗衡，她也需要借助佛教的力量稳固自己的地位。
二、男宠和尚薛怀义
而武则天的首位面首薛怀义就是一个佛教住持，还在武则天有难时制造舆论帮她渡过难关。从这一角度来说，武则天宠幸薛怀义也是有迹可循的。
薛怀义并不是他的本名，他本命为冯小宝；出身也不高贵，只是生的俊美、身强体壮。薛怀义本来是在城中做小本生意为生，后来与富家丫鬟私通。可这个丫鬟的主人不是别人，正是公主；机缘巧合之下二人的情事被公主发现。
公主也是时刻想着如何讨好武则天，看到薛怀义仪表堂堂便心生一计，将他献给了武则天做男宠。武则天孤寂多年看到薛怀义十分满意，但又恐及被外人察觉说三道四便想了一个办法；即让薛怀义成为和尚。
这也是武则天崇尚佛教的表现，让薛怀义成为和尚不仅可以时常进宫诵经，而且也不会被人怀疑。武则天还能趁机与他交好；一举两得。薛怀义因为有武则天的暗中支持，所以在寺庙的地位并不低；他也利用自己的职务便利替武则天办了很多棘手的事。
他早早知道武则天有自立登基称帝的想法，就翻阅佛教的典籍经书；成功在其中找到了女子统治国家的记录。武则天十分欢喜，因为这为她成功登基提供了理论依据。他又大肆宣扬武太后登基管理天下是造福百姓，佛之所向；又为武则天登基提供了思想基础。
虽然他做的这些对武则天登基起不到绝对性的作用，但也起码动摇了当下男尊女卑的社会风气。没有他的帮助武则天还是会登基，只是可能不会如此顺利，也不会如此快速。所以武则天也深知他的贡献，在建国后，他也得到了正三品的官职。
三、武则天激动原因
武则天成功称帝之后便也学着历史所有皇帝一样，扩展后宫。薛怀义是第一个，当时的武则天已经六十多了，但头发没白，牙齿没松，皮肤紧致；俨然一个少女模样。所以登基后武则天就临幸了薛怀义，但她事后却十分的激动，不仅有生理上的原因，更大的是心理上的释放。
既然身体各方面都如小女生一般年轻，那她自然也是有生理上的需求的。此前二十多岁没有得到李世民的宠爱，而李治又早已离开人世。她也不能随意解决生理上的欲望，所以等到此时也早已期待已久了。
而薛怀义本身又身强体壮，而且经常锻炼；所以武则天对他的侍奉在生理上是十分满足的。这对于一个有男女欲望的人来说本就是令人激动和兴奋的。
但更让武则天激动不已的原因还是在她的心理上。她虽然成为了前无古人的女帝，但并不代表所有人都认同。可能很多人内心深处依旧难改男尊女卑的思想。她临幸男宠薛怀义也是让她真实的感受到了自己作为女性的尊贵。
对她来说是对长久以来传统思想的挑战，而临幸薛怀义标志着她挑战成功了。所以从这个角度看，武则天激动并不是因为他临幸了和尚，因为这个和尚的名头本就是自己给他安上的。而是她心理上的压力得到了释放所引发的激动。
四、总结
武则天重新薛怀义的行为是对封建礼制的挑战。和薛怀义的身份没关系，就算不是薛怀义也没关系，只是恰巧薛怀义成为了第一个人。而薛怀义凭借着建国有功又得到武则天的宠爱便嚣张跋扈，无恶不作。
对武则天来说，登基称帝是她蓄谋已久的，可能从她再一次回到皇宫开始；也可能是从她扳倒前皇后开始；更有可能是李治生病接触到权力顶端开始。不可否认的是她作为皇帝也是一位为民造福的明君，对面首的宠幸和其他帝王一样，是她的权利。
